宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓()住机遇，勤学苦干，当上了国()企的()技术()人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐()夫雷东宝（杨烁饰）。他()出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的()前沿。但由于自身文化()水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷()东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影()。那么个体户杨巡（董子健()饰()）无疑就是个体经济的典型代表，在翻()滚向前的时代中，他手忙脚乱抓()住过商机()，也踩踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个时代个体经济的典型代表。